È stata individuata la prima fascia di radiazione al di fuori del sistema solare

Un oggetto delle dimensioni di Giove al di fuori del sistema solare ha una fascia di radiazione (illustrata) circa 10 milioni di volte più luminosa di quelle attorno a Giove.

Chuck Carter, Melodie Kao, Fondazione Heising-Simons

Di Lisa Grossmann

15 maggio 2023 alle 11:00

Per la prima volta gli astronomi hanno individuato una fascia di radiazione che circonda un oggetto al di fuori del nostro sistema solare.

Una cintura di elettroni energetici circonda un corpo delle dimensioni di Giove a circa 18 anni luce dalla Terra, riferiscono gli astronomi il 15 maggio su Nature. Quando gli elettroni si muovono, irradiano onde radio. Tali fasce di radiazione forniscono informazioni sulla forma del campo magnetico di un oggetto cosmico, sulla sua struttura interna e forse anche sulla presenza o meno di lune.

Nel nostro sistema solare, ogni pianeta con un campo magnetico mondiale ha cinture di radiazione. La Terra ha le cinture di Van Allen, anelli di elettroni catturati dal sole (SN: 19/3/14). Le cinture di radiazione di Giove ricevono la maggior parte delle particelle dalla luna vulcanica Io. In questi casi, il campo magnetico del pianeta intrappola gli elettroni in una bolla attorno al pianeta, come le lucciole in un barattolo.

Per trovare cinture simili al di fuori del sistema solare, l’astronomo Melodie Kao e colleghi hanno osservato un oggetto delle dimensioni di Giove chiamato LSR J1835+3259 con una rete di 39 parabole radio che si estende dalle Hawaii alla Germania. Insieme, le parabole hanno effettivamente creato un radiotelescopio largo quanto la Terra, consentendo al team di concentrarsi sull'ambiente dell'oggetto.

Il team ha individuato una cintura che somiglia molto a quella di Giove ma 10 milioni di volte più luminosa, dice Kao, dell'Università della California, a Santa Cruz. L'oggetto è quasi 80 volte più massiccio di Giove, il che lo rende una stella minuscola o un'enorme nana bruna, un corpo debole simile a una stella non abbastanza pesante da sostenere la fusione dell'idrogeno.

Un grande mistero è da dove provengono gli elettroni. L'oggetto non orbita attorno a una stella e non sembra emettere bagliori. Un satellite vulcanico andrebbe bene, dice Kao, ma si tratta ancora di un'ipotesi.

Sapere che LSR J1835+3259 ha una cintura di radiazioni aiuterà i ricercatori a interpretare i dati degli esopianeti in futuro, anche se gli astronomi non potranno vedere direttamente tali cinture.

"Il magnetismo degli esopianeti è davvero agli inizi", afferma Kao. “Fino a quando non saremo in grado di caratterizzare i campi magnetici degli esopianeti, perderemo interi segmenti delle loro storie di vita”.

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MM Kao et al. L'immagine risolta conferma una fascia di radiazioni attorno a una nana ultrafredda. Natura. 15 maggio 2023. doi: 10.1038/s41586-023-06138-w.

Lisa Grossman è la scrittrice di astronomia. Ha una laurea in astronomia presso la Cornell University e un certificato di laurea in scrittura scientifica presso l'Università della California, Santa Cruz. Vive vicino a Boston.

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