Classificazione delle aree pericolose e operazioni di laboratorio

Questa guida è emessa dall’Health and Safety Executive. Seguire le indicazioni non è obbligatorio e sei libero di intraprendere altre azioni. Ma se segui le indicazioni, normalmente farai abbastanza per rispettare la legge. Gli ispettori della salute e della sicurezza cercano di garantire il rispetto della legge e possono fare riferimento a questa guida come esempio di buona pratica.

La classificazione delle aree pericolose è una tecnica per valutare la probabilità di formazione di un'atmosfera infiammabile e la sua probabile durata. È stata a lungo una tecnica ampiamente utilizzata nell'industria chimica, come passo verso la decisione se le apparecchiature elettriche e di altro tipo necessitano di caratteristiche protettive speciali per evitare che provochino un incendio o un'esplosione. Le normative del 2002 sulle sostanze pericolose e sulle atmosfere esplosive richiedono una valutazione del rischio di incendio ed esplosione in una gamma molto più ampia di luoghi di lavoro, compresi laboratori di tutti i tipi. Nello specifico richiedono ai datori di lavoro di classificare le aree in cui possono formarsi atmosfere esplosive, utilizzando i principi della classificazione delle aree pericolose. Non viene fornita alcuna soglia inferiore per le quantità di materiali o il rischio correlato. L’obbligo di designare un’area pericolosa riguarda invece i luoghi in cui sono necessarie precauzioni speciali per proteggere la salute e la sicurezza dei dipendenti. Si considerano "precauzioni speciali" le caratteristiche di progettazione delle apparecchiature elettriche e di altro tipo che impediscono la creazione di una fonte di accensione.

In molti casi ci sono rischi per la salute associati all’esposizione a gas e vapori e il lavoro di laboratorio sarà progettato per ridurre al minimo i rilasci e controllare le concentrazioni nell’aria respirata dalle persone. Le concentrazioni necessarie per controllare il rischio per la salute sono molto al di sotto dei livelli ai quali può formarsi un'atmosfera esplosiva, quindi le precauzioni progettate per proteggere la salute dei lavoratori di laboratorio possono anche aiutare a prevenire la necessità di designare aree zone. Tuttavia esistono spesso aree molto localizzate con atmosfera esplosiva e, per prevenire un'accensione seguita da un incendio o un'esplosione, è necessario comprenderne i rischi e adottare controlli adeguati.

La Normativa definisce 3 zone che possono esistere all'interno di un'area pericolosa:

Per la maggior parte delle operazioni di laboratorio non esiste una tradizione di classificazione delle aree pericolose o di utilizzo di apparecchiature protette dall'accensione, e i rischi sono solitamente controllati in altri modi. Tuttavia, si verificano incendi ed esplosioni occasionali e molti dei principi utilizzati nelle operazioni su larga scala per controllare i rischi sono rilevanti, anche se le soluzioni sono diverse. Lo scopo di questo documento è quello di aiutare chi controlla i laboratori a effettuare la valutazione del rischio richiesta dal DSEAR e ad identificare le circostanze in cui i controlli per prevenire la formazione di atmosfere esplosive dovrebbero essere migliorati o l'area dovrebbe essere classificata.

Laddove un'area è classificata, DSEAR richiede che le apparecchiature elettriche e non elettriche soddisfino standard specifici. È utile analizzare sistematicamente i rischi quando si verifica se le attrezzature e i sistemi di lavoro esistenti sono adeguati.

La classificazione delle aree analizza le fonti di rilascio di gas e vapori, esaminando quelle che si verificano durante il normale funzionamento (fonti primarie) e quelle che si verificano solo a seguito di prevedibili guasti alle apparecchiature o errori dell'operatore (fonti secondarie). Chiaramente, non tutti i rischi di laboratorio saranno coperti da tale analisi, ma dovrebbe far parte di qualsiasi valutazione del rischio complessivo. L'obiettivo dovrebbe sempre essere quello di ridurre al minimo i rilasci nell'atmosfera generale del laboratorio.

Su scala di laboratorio, una fonte primaria potrebbe essere il vapore rilasciato quando un solvente volatile viene versato da un contenitore a un altro, mentre qualcuno che fa cadere il contenitore dal banco sul pavimento crea una fonte secondaria. Le fonti primarie dovrebbero normalmente essere così piccole da poter essere facilmente controllate mediante un'adeguata ventilazione e l'entità dell'atmosfera esplosiva è trascurabile.

In senso stretto, la classificazione dell'area non tiene conto delle conseguenze di un rilascio, sia esso un incendio o un'esplosione, ma la selezione delle precauzioni necessarie deve tenere conto del fattore conseguenza e questo approccio è riconosciuto nel DSEAR. Se le precauzioni già utilizzate sono adeguate per prevenire i rischi di incendio ed esplosione per gli operatori di laboratorio, non vi è alcuna necessità di zonizzazione e non saranno necessarie "precauzioni speciali" in termini di rischio di accensione da parte delle apparecchiature.