Cosa sapevano i fan di OU della loro scintilla?

Rylie Boone dell'Oklahoma (a destra) e Avery Hodge celebrano il punteggio durante la vittoria di giovedì 2-0 su Stanford.

OKLAHOMA CITY – Shane Eicher era seduto sulla linea del campo destro durante il quinto inning critico dell'Oklahoma contro Stanford alle Women's College World Series giovedì.

L'allenatore di softball della Owasso High School stava guardando la sua ex stella Rylie Boone al piatto in un momento chiave. I Sooners non avevano segnato contro l'asso di Stanford NiJaree Canady e le cose si stavano facendo tese all'interno dello stadio USA Softball Hall of Fame

Boone, come ha fatto all'OU e all'Owasso, ha continuato il rally con un singolo. Due battitori più tardi, si è unita al runner Avery Hodge che ha attraversato il piatto nella vittoria per 2-0 dell'Oklahoma al primo turno.

Jordy Bahl ha lanciato uno shutout completo del gioco mentre i Sooners conquistano Stanford e il loro asso NiJaree Canady. Video per gentile concessione della NCAA

Il momento era molto simile a quello che Eicher aveva visto a Owasso, dove Boone era un giocatore di tutti gli stati?

"Non dubiti mai di Rylie", ha detto Eicher. "Rylie è sempre stata brava a far accadere qualcosa. Anche in OU, lei è la scintilla che li fa andare avanti. Lo ha fatto contro Clemson. Lo ha fatto un paio di altre volte quest'anno. È semplicemente una concorrente e una battitore così brava che non mi ha sorpreso per niente."

Riley e i suoi compagni di squadra giocheranno contro il Tennessee in una partita WCWS del girone dei vincitori di sabato. Il primo tiro è alle 14:00

Il singolo di Boone ha dato energia al pubblico partigiano dell'OU e ha alimentato i punti di Jayda Coleman alla battuta.

"Ogni volta che Boone sale, so che inizieremo a girare. Ogni volta che salta in piedi e fa così, dico 'Eccoci qui.' È una che inizia la festa", ha detto Coleman.

"Non credo che la gente parli abbastanza di lei. Non penso che riceva abbastanza riconoscimento. È una delle persone che lavorano più duramente che io conosca. È una grande compagna di squadra. È letteralmente sempre in panchina a urlarci nelle orecchie . Ogni volta che Boone sale, so che inizieremo a girare. Lei sa come capovolgere la formazione."

Eicher era seduto accanto al leggendario allenatore di baseball di Owasso Larry Turner. La coppia aveva lavorato in un campo di baseball dei Rams all'inizio della giornata.

"L'ho chiamata (giovedì) sera e le ho detto quanto ero orgoglioso di lei", ha detto Eicher. "Tutta Owasso è orgogliosa di Rylie. Sto lavorando in un campo di baseball e quei ragazzi parlano di Rylie Boone. I nostri allenatori di baseball indossano magliette di Boone. Il nostro direttore atletico indossa una maglietta di Boone.

"Tutti tifano per Rylie. Non solo è una grande giocatrice, è anche una ragazzina migliore."

Boone, una senior, ha ancora un anno di idoneità rimanente se sceglie di prenderlo. L'opportunità di diventare i primi campioni nazionali quadriennali di softball rimane viva.

"È semplicemente surreale", ha detto Eicher. "Il softball è così difficile. Ci sono così tante buone squadre. Il lanciatore di Stanford ieri è stato incredibile. Nonostante tutto quello che l'OU ha continuato a fare, devi solo toglierti il ​​cappello. Quei ragazzi sono incredibili."

L'allenatore dei lanciatori dello Utah Paige Parker si trova in un ambiente familiare: Oklahoma City.

"È difficile comprendere il fatto che ero qui cinque anni fa come giocatore e ora sono qui come allenatore", ha detto Parker al Tulsa World all'inizio di questa settimana. "È semplicemente pazzesco. È un posto davvero, davvero speciale e conserva così tanti ricordi per me. E ora essere qui con il nostro team, è qualcosa di davvero speciale e qualcosa che custodirò per molto tempo."

Gli Utes giocheranno una partita ad eliminazione venerdì sera contro l'Oklahoma State. Lo Utah ha perso 4-1 contro Washington in una gara al primo turno all'inizio della giornata.

Parker ha giocato per i Sooners dal 2015 al 2018. Ha fatto parte di due squadre del campionato nazionale (2016-17) ed è stata assistente volontaria dell'unità organizzativa (2020) prima di unirsi allo staff di Tulsa come assistente a tempo pieno nel 2021. È stata nello Utah nelle ultime due stagioni.

Dopo aver vissuto la WCWS da giocatrice, che consiglio sta dando ai suoi lanciatori dello Utah?

È qualcosa che ha imparato dall'allenatore dell'Oklahoma Patty Gasso.

"Sì, lavoreremo duro. Sì, competeremo ai massimi livelli. Ma divertiti anche e non aver paura di goderti i piccoli momenti che hai con i tuoi compagni di squadra", ha detto Parker. "Quando sei in campo e guardi i tifosi per la prima volta, è qualcosa che ricorderai per il resto della tua vita."